Bien des chefs d’entreprise français ont entendu parler de la 1ère bataille de la Marne qui a sauvé Paris en 1914, mais peu, d’où qu’ils viennent, se souviennent de la 2e bataille le long de cette même rivière. Durant l’été fatidique de 1918, l’avenir de l’Europe et du monde était en jeu alors que l’Allemagne impériale risqua le tout pour le tout dans cette dernière tentative lors de laquelle les Alliés furent poussés aux limites de leur endurance.
À seulement une heure de route de Paris, la scène de la bataille comprend le triangle que forme le plateau accidenté et entrecoupé de profondes ravines entre Reims, Château-Thierry et Soissons. Le drame a débuté avec la percée allemande le long de l’infortuné « Chemin des Dames », puis se déplaça à l’ouest avec la défense désespérée de la Marne, et s’acheva avec une contre-attaque décisive à Soissons, une nouveauté tactique et stratégique.
Un million de soldats alliés, dont 330 000 américains, ainsi que des Britanniques et des Italiens, ont combattu sous le commandement du Maréchal Ferdinand Foch. La bataille avait un aspect profondément moderne : des milliers d’avions et presque cinq cent tanks français y participèrent.
Au niveau stratégique, les commandants militaires comme Foch, Sir Douglas Haig et John Pershing, « Black Jack », ont œuvré avec certains des leaders politiques les plus connus du 20e siècle : Georges Clémenceau, le « tigre », Lloyd George et Woodrow Wilson. L’interaction entre les objectifs d’une vision politique et la dure réalité des besoins militaires est un aspect particulièrement remarquable de cette campagne.
Étudier la 2e Bataille de la Marne offre un tableau saisissant qui pourra inspirer d’importantes leçons aux chefs d’entreprise de tous les secteurs d’activité. |
